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May 17, 2023

¿Richard Arkwright inició la Revolución Industrial?

Roly Smith continúa su serie sobre algunos de los grandes personajes de Derbyshire con

Roly Smith continúa su serie sobre algunas de las grandes personas de Derbyshire con el hombre al que se atribuye la invención del sistema de fábrica, Richard Arkwright.

El retrato en Derby Museum and Art Gallery de Richard Arkwright por Joseph Wright, difícilmente puede describirse como halagador.

Representa a un caballero corpulento y con peluca sentado con las piernas separadas y el estómago expansivo que amenaza con reventar su chaleco de rayas amarillas.

En ese momento, el historiador Thomas Carlyle lo describió como "un hombre de Lancashire sencillo, casi bruto, con las mejillas abultadas y barrigudo, con un aire de dolorosa reflexión".

Aunque nació en Lancashire, Arkwright se hizo conocido como "el padre del sistema de fábrica industrial moderno" a través de sus inventos que se desarrollaron a orillas del Derwent en Cromford, que se convirtió en un importante catalizador de la Revolución Industrial.

La influencia de Arkwright aún se puede sentir en Cromford, incluidas las viviendas creadas para su creciente fuerza laboral local (Ashley Franklin)

Richard Arkwright nació en Preston en 1732, el menor de 13 hijos, de los cuales solo siete sobrevivieron a la infancia.

Su padre, Thomas, era un sastre en apuros, pero a través de él, Richard adquirió una fascinación por los textiles que duraría toda su vida.

No había dinero disponible para enviarlo a la escuela, pero su prima Ellen le enseñó a leer y escribir al joven Richard.

Comenzó a trabajar como aprendiz de peluquero y fabricante de pelucas y, en 1755, se casó con Patience Holt, quien murió trágicamente un año después. Su segundo matrimonio con Margaret Biggins en 1761 le proporcionó un pequeño ingreso que le permitió expandir su negocio de barbería.

Arkwright decidió fabricar pelucas pero, lamentablemente, cuando abrió su negocio en 1762, ya estaban pasadas de moda.

A medida que su negocio de fabricación de pelucas comenzó a decaer, Arkwright exploró los nuevos inventos mecánicos en la industria textil y finalmente desarrolló su primera máquina de hilar.

Cuando Arkwright ingresó a la industria textil, James Hargreaves ya había inventado la máquina 'Spinning Jenny' para cardar algodón.

En 1767, Arkwright se asoció con el relojero de Warrington, John Kay, que había estado trabajando en una máquina giratoria mecánica con Thomas Highs.

Pero se habían sentido frustrados por la falta de fondos y, con el respaldo financiero de Arkwright, Kay finalmente creó una máquina que funcionaba. Arkwright hizo mejoras que produjeron un hilo más fuerte y que requería menos mano de obra, y su nueva máquina cardadora fue patentada en 1775.

La primera máquina de hilar, la primera máquina textil continua motorizada, se puso en funcionamiento en 1768 y marcó el paso de lo que anteriormente había sido una industria artesanal a la fabricación en masa en las nuevas fábricas. Revolucionó el mundo del trabajo, pero igualmente despidió a miles de trabajadores calificados.

En 1769, Arkwright necesitaba más financiación para expandirse y conoció a Jedediah Strutt de Derby, el modificador del marco de medias, y al empresario Samuel Need.

Strutt y Need quedaron impresionados con la máquina de Arkwright y acordaron formar una sociedad. Las máquinas de Arkwright convirtieron el algodón crudo en hilo para que Strutt y Need lo usaran en su negocio de tejido. Ese año, Arkwright sacó una patente para su máquina de hilar.

Molinos de Cromford (Ashley Franklin)

En 1771, los tres hombres establecieron una gran fábrica de molinos accionados por agua a orillas del río Derwent en Mill Lane, Cromford. La máquina de Arkwright se conoció como la estructura de agua y fue la primera hilandería de algodón impulsada por agua exitosa del mundo.

Pero el Derbyshire rural simplemente no podía proporcionar suficiente población local para los nuevos molinos de Arkwright, por lo que construyó una gran cantidad de cabañas para sus trabajadores cerca del molino en el pueblo de Cromford.

Estas cabañas de piedra arenisca sustanciales se encontraban entre las primeras casas de trabajadores planificadas en el país y todavía se pueden ver en lugares como North Street, construida en 1776.

Arkwright también construyó tiendas, pubs, capillas y una escuela en el pueblo, transformándolo en uno de los primeros pueblos industriales especialmente construidos del mundo.

En 1783, Arkwright también construyó el Masson Mill de ladrillo rojo de seis pisos en lo que ahora es la A6 entre Cromford y Matlock Bath. Una sola rueda hidráulica aprovechó el poder del río, entregando diez veces el poder del molino original de Cromford.

Arkwright también se convirtió en el primero en usar la máquina de vapor de James Watt para impulsar maquinaria textil, usándola para bombear agua a la carrera de la rueda hidráulica en Cromford. El telar mecánico finalmente se desarrolló a partir del uso combinado de la máquina de vapor y la maquinaria de hilado.

En ese momento, los empleados de Arkwright trabajaban 13 horas al día de 6 am a 7 pm y empleaba a niños de hasta seis años.

En algunas fábricas, hasta dos tercios de la fuerza laboral de Arkwright eran niños. Las condiciones de trabajo estaban lejos de ser ideales; las amputaciones eran comunes y ocurrieron algunas muertes.

En 1780, Ralph Mather había publicado Una representación imparcial del caso de los pobres hilanderos de algodón en Lancashire, en la que describía el trabajo de los niños en algunas de las nuevas fábricas de Arkwright. Describió vívidamente los efectos del nuevo sistema de fábrica de Arkwright:

Las máquinas de Arkwright requieren tan pocas manos, y esos únicos niños, con la ayuda de un supervisor. Un niño puede producir tanto como emplearía, y en promedio, a diez personas adultas. Jennies para hilar con cien o doscientos husos, o más, que van todos a la vez y que sólo requieren una persona para manejarlos.

Mather afirmó que de ser un hombre pobre que valía 5 libras esterlinas, en diez años Arkwright había comprado una propiedad de 20.000 libras esterlinas; 'mientras que miles de mujeres, cuando pueden conseguir trabajo, deben hacer un largo día para cardar, hilar y bobinar 5.040 yardas de algodón, y para esto tienen cuatro peniques o cinco peniques y no más.'

Arkwright construyó una hilandería impulsada por caballos en Preston y desarrolló molinos en los que todo el proceso de fabricación del hilo lo realizaba una sola máquina. Esto se complementó aún más con un sistema en el que se dividió el trabajo, mejorando en gran medida la eficiencia y aumentando sus ganancias.

También fue el primero en usar la máquina de vapor de James Watts para impulsar maquinaria textil, aunque solo la usó para bombear agua a la carrera de una rueda hidráulica. Fue a partir del uso combinado de la máquina de vapor y la maquinaria de hilatura que finalmente se desarrolló el telar mecánico.

El castillo de Willersley fue construido para Arkwright, pero murió antes de su finalización.

La fortuna de Arkwright como gigante de la industria textil siguió aumentando. Además de los de Cromford, construyó molinos en Manchester, Lancashire, Staffordshire y Escocia. A través del arrendamiento, las acciones y la financiación, también tenía intereses en más de cien otras fábricas.

Pero su hábito de robar las ideas de los demás lo llevó inevitablemente a varios juicios. A partir de 1775, una serie de casos judiciales impugnaron las patentes de Arkwright como copias del trabajo de otros, y fueron revocadas en 1785.

No obstante, en 1782 Arkwright ya tenía una fortuna de 200.000 libras esterlinas y empleaba a 5.000 trabajadores, y ocupaba una posición dominante en la industria textil.

Arkwright había planeado vivir su vida con estilo y contrató al arquitecto William Thomas para que diseñara y construyera el castillo almenado de estilo gótico de Willersley en Cromford en 1782. Sin embargo, en 1791, justo cuando el edificio se acercaba a su finalización, estalló un incendio y severas se produjeron daños en el interior.

Aunque se reparó el daño, Arkwright falleció en 1792 antes de que se completara la construcción. Las reparaciones fueron realizadas por Thomas Gardner y en 1796, Richard Arkwright junior se mudó al castillo con su familia.

Cuando fue nombrado caballero por Jorge III en 1786, Richard Arkwright aparentemente ofendió a algunos cortesanos de nariz acaramelada por sus modales toscos, a lo que respondió: 'Caballeros, ¿pueden pagar la deuda nacional? ¿No? ¡Bueno, yo puedo!'

A su muerte en 1792 en Rock House, Cromford, con tan solo 59 años, dejó una fortuna de 500.000 libras esterlinas, con un valor aproximado de 75 millones de libras esterlinas al valor actual.